画眉鸟为什么先换尾？
其实，换羽顺序并没有很严格的规定，同种的鸟换羽顺序可能有差别。就个体而言，在同一时间，也是多个羽片在更换，只不过对同一个部位的羽片不同时换，否则该部位会出现长期空缺。大部分的鸟是从头和颈的后面开始换，然后是背，随后是尾、两肩和翅，最后是颏和喉的前面，换羽时，一般是两侧的对称的羽毛同时进行。
从个体发育来看、换羽是一个从不成熟到成熟的过程，从鸟类一年中的生长规律来看，换羽既标志着上一个生命阶段的结束，又标志着下一个生命阶段的开始，所以，鸟类在换羽期间的生理、行为等一系列的特征，与非换羽期间是有很大区别的，一般均表现为不育，有些种类的鸣禽亦不再鸣叫(如画眉)。
画眉鸟换羽期是每年的6月至8月份，有的鸟可能换羽稍晚一些，一般在9月份换完，主要的换羽部位是头部、颈部和背部，其次是胸部、腹部和两胁部，尾部和翅部的换羽量很少，主要是补充脱落的羽毛，不形成换羽脱毛区。
大多数鸟类的换羽是分阶段进行的，呈亚成羽状态的鸟，当年8或9月开始换羽，先从头部开始，然后是背部、胸部、腹部和两胁部，一直到12月甚至来年的1月才全部换成成羽。这一阶段的换羽不形成换羽脱毛区，换羽也较整齐，换羽完后便形成繁殖状态的成羽。成鸟繁殖后从6月开始换羽，一直到次年3—4月间才全部换完，所换的羽为非繁殖状态的成羽，大部分鸟类非繁殖成羽与繁殖成羽是完全不同的。
从换羽的质量上来看，在保证营养充足的前提下，夏季换的羽不如冬季的质量好、颜色鲜艳（我们通常认为夏羽的质量好），可能是夏羽处于生长季节，新陈代谢旺盛，繁殖、育雏活动频繁，消耗能量大，所形成的羽质量就要差一些，而秋冬非繁殖期，生长缓慢，新陈代谢不甚旺盛，所换的羽质量就好一些，这种现象可以从鸣禽中表现的较为突出。当然，鸟类羽毛的质量还直接与营养有关，营养良好的羽质量好、颜色艳丽，营养不良的则质量较差。