古代英国牧羊犬分多少种？
英国历史上，羊的饲养和培育在畜牧业中的地位非常重要，所以作为“放牧者的狗”（The Herders' Dog）——也叫作“牧羊犬”（Shepherd's Dog）或“牧羊人犬”（Herder），它的外貌如何，应该具备什么样的性格和能力，都是需要十分讲究的。 早期人们用羊粪标记放牧的路线，用牧羊犬来防止狼对羊群的侵袭，也利用它们将走失的羊群找回来。于是，最早出现的牧羊犬是用于看管和保卫羊群的，它们的外表必须足够强壮，有足够的能力保护羊群和自身的生命安全。
但到了后来，人们的放牧方式发生了变化，更倾向于让牧羊犬担任“领群犬”（Flock Leader）的角色，负责带路、探路以及指引方向，而不是直接参与与狼之类的天敌搏斗。这些牧羊犬不需要拥有过于恐怖的攻击性，但是它们的嗅觉必须要好，身体要足够敏捷，性格必须足够勇敢坚定以便能够完成自己的任务。 从18世纪起，人们对牧羊犬的外貌开始有所规范，并根据不同的用途培育出不同的品种。今天常见的牧羊犬大多由这几种犬杂交繁育而成：波利犬（Podilie）、比利时玛利诺犬（Belgian Marsuin）、苏格兰埂（Scotland Terrier）以及猎狐犬（Hunting Fox Spaniel）等。其中有些品种的牧羊犬已经接近灭绝，比如波利犬和猎狐犬。
由于历史上的频繁杂交和近亲繁殖，现在想要找到一只血统纯粹，没有混入其他品种的血统的牧羊犬已经非常困难。而且，很多牧羊犬都会或多或少地带上一些其他品种的特征。例如，波利犬身上往往会带有马尔济尼犬（Marzilli）的特征；而边境牧羊犬则往往会有猎狐犬的特征。